Tropische stormen bij een Atlantische oceaanoversteek

Een van de belangrijkste uitdagingen tijdens een dergelijke oversteek is het vermijden van tropische stormen en weten hoe men moet handelen wanneer een storm dreigt op te komen.

Volgens de statistieken is het Atlantische orkaanseizoen het actiefst tussen 1 juni en 30 november. Het weer houdt zich echter niet aan statistieken. Wie het risico zoveel mogelijk wil beperken, vertrekt daarom bij voorkeur na Nieuwjaar.

Een veelgebruikte en relatief veilige route naar de Caraïben loopt via de Canarische en Kaapverdische eilanden.

Tropische stormen ontwikkelen zich vaak voor de West-Afrikaanse kust, in de zone tussen 5°N en 20°N, in de omgeving van de Kaapverdische eilanden. Ze ontstaan meestal uit tropische golven of lagedrukgebieden. Door de hoge temperatuur van het zeewater kunnen deze systemen energie opnemen en uitgroeien tot tropische stormen of orkanen. Ze verplaatsen zich doorgaans westwaarts en kunnen in kracht toenemen naarmate ze de Caraïben en de Amerikaanse kust naderen.

Een tropische storm kan een diameter van gemiddeld ongeveer 400 zeemijl bereiken. De gemiddelde verplaatsingssnelheid bedraagt ongeveer 15 knopen, hoewel dit sterk kan variëren.

Informatie over tropische stormen en orkanen vind je onder andere op de website van het National Hurricane Center. Dit centrum publiceert regelmatig stormwaarschuwingen en prognoses. De officiële adviezen en updates zijn essentieel om de ontwikkeling en de verwachte baan van een storm op te volgen.

Hoe herken je dat een tropische storm nadert?

Ook aan boord kan je bepaalde weersverschijnselen waarnemen die erop kunnen wijzen dat een tropische storm in ontwikkeling is of nadert:

• Cirruswolken die geleidelijk dikker worden en de hemel beginnen te bedekken.

• Een veranderende windrichting, vaak gevolgd door een toenemende windkracht.

• Een sterke en aanhoudende daling van de barometer.

• Een toenemende deining, soms afkomstig van een storm die zich nog op grote afstand bevindt.

• Een opvallend gekleurde hemel bij zonsopgang of zonsondergang.

Deze verschijnselen zijn geen sluitend bewijs dat een orkaan nadert, maar kunnen wel waarschuwingssignalen zijn. Blijf daarom steeds de officiële weerberichten en stormprognoses opvolgen.

Wat doe je wanneer een tropische storm je achtervolgt?

Wanneer je tijdens de oversteek van de Canarische of Kaapverdische eilanden naar de Caraïben wordt geconfronteerd met een tropische storm of orkaan, is het belangrijk om tijdig te reageren.

Als de positie en de verwachte bewegingsrichting van de storm dit toelaten, kan een koerswijziging naar het zuiden een mogelijke strategie zijn.

Daarvoor zijn twee belangrijke redenen:

1. De bewegingsrichting van de storm: Tropische stormen in het Atlantische gebied verplaatsen zich vaak eerst westwaarts en buigen vervolgens af naar het noordwesten of noorden. Door tijdig je koers aan te passen, kan je mogelijk uit de gevarenzone blijven.

   2. De gevaarlijke zijde van de storm:  Bij een westwaarts trekkende Atlantische tropische storm is het meest gevaarlijk gedeelte aan de noordkant  . Door een koerswijziging naar het zuiden te kiezen kom je in het relatief minder gevaarlijk zone terecht . 

De juiste ontsnappingsrichting hangt altijd af van de actuele positie, de bewegingsrichting en de omvang van de storm. Een koerswijziging naar het zuiden is dus geen universele oplossing.

Hoe goed je de oversteek ook voorbereidt, de kans op enkele dagen zwaar weer blijft bestaan. Zorg daarom dat je schip, bemanning en veiligheidsuitrusting voorbereid zijn op zware omstandigheden. Een goede voorbereiding en het tijdig opvolgen van de weersvoorspellingen kunnen het verschil maken tussen een veilige oversteek en een gevaarlijke situatie.